Como funcionam as vacinas de mRNA?
As vacinas de mRNA são um novo tipo de vacina que funciona usando um pequeno pedaço de material genético chamado RNA mensageiro (mRNA). O mRNA é uma sequência de instruções genéticas que informa às células do corpo como produzir um pedaço do vírus, conhecido como antígeno viral. Uma vez produzido o antígeno viral, o sistema imunológico o reconhece como estranho e monta uma resposta imunológica para destruí-lo. Este processo treina o sistema imunológico para reconhecer e combater o vírus caso ele seja encontrado no futuro.
Para desenvolver uma vacina de mRNA, os cientistas primeiro identificam a sequência genética do antígeno viral que desejam produzir. Eles então criam um mRNA sintético que contém a mesma sequência genética. Este mRNA sintético é encapsulado em uma nanopartícula lipídica e injetado no corpo. Uma vez dentro das células, o mRNA instrui as células a produzirem o antígeno viral, que é então exibido na superfície das células. Isso desencadeia uma resposta imunológica, que produz anticorpos e células T específicos para o antígeno viral. Essas células imunológicas permanecem no corpo e podem reconhecer e destruir rapidamente o vírus se ele for encontrado no futuro.
Como funcionam as vacinas de mRNA?
A história das vacinas de mRNA
O conceito de utilização de mRNA como vacina foi proposto pela primeira vez na década de 1990, mas foram necessárias várias décadas de investigação e desenvolvimento antes que as vacinas de mRNA se tornassem uma realidade. O avanço ocorreu em 2005, quando investigadores da Universidade da Pensilvânia e dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) demonstraram que o ARNm poderia ser utilizado para produzir proteínas nas células. Esta descoberta abriu caminho para o desenvolvimento de vacinas de mRNA.
A primeira vacina de mRNA a ser aprovada para uso foi a vacina Pfizer-BioNTech COVID-19, que recebeu autorização de uso emergencial do FDA em dezembro de 2020. Seguiu-se a vacina Moderna COVID-19, que também recebeu autorização de uso emergencial pelo FDA uma semana depois.
Vantagens das vacinas de mRNA
Uma das principais vantagens das vacinas de mRNA é a rapidez e flexibilidade no desenvolvimento. As vacinas tradicionais podem levar anos para serem desenvolvidas, mas as vacinas de mRNA podem ser projetadas e produzidas em questão de semanas ou meses. Isso ocorre porque o processo de produção de mRNA é relativamente simples e pode ser automatizado, permitindo a produção em larga escala.
Outra vantagem das vacinas de mRNA é que não contêm nenhum vírus vivo, pelo que não há risco de infecção pela própria vacina. Isto torna as vacinas de mRNA mais seguras para pessoas com sistema imunológico enfraquecido ou outras condições de saúde que as tornam mais vulneráveis a infecções.
Vacinas de mRNA versus vacinas tradicionais
As vacinas tradicionais funcionam usando uma forma enfraquecida ou inativada do vírus para desencadear uma resposta imunológica. Esta abordagem tem sido usada há muitas décadas e tem sido altamente eficaz na prevenção de doenças infecciosas. No entanto, as vacinas tradicionais podem levar anos a desenvolver e requerem instalações de produção em grande escala para produzir o vírus.
As vacinas de mRNA, por outro lado, não requerem a produção do próprio vírus. Em vez disso, eles usam um pequeno pedaço de material genético que instrui as células a produzirem o antígeno viral. Isto torna o processo de desenvolvimento e produção de vacinas de mRNA mais rápido e flexível do que as vacinas tradicionais.
Segurança das vacinas de mRNA
As vacinas de mRNA foram extensivamente testadas em ensaios clínicos e demonstraram ser seguras e eficazes. No entanto, como todas as vacinas, podem causar efeitos colaterais. Os efeitos colaterais mais comuns das vacinas de mRNA são leves e incluem dor ou inchaço no local da injeção, febre e fadiga. Esses efeitos colaterais geralmente desaparecem em poucos dias e são um sinal de que o sistema imunológico está respondendo à vacina.
Houve alguns relatos de efeitos colaterais mais graves, como reações alérgicas, mas estes são raros. O risco de desenvolver uma reação alérgica grave a uma vacina de mRNA é estimado em cerca de 1 em um milhão.
Eficácia das vacinas de mRNA
Os ensaios clínicos de vacinas de mRNA demonstraram que são altamente eficazes na prevenção da COVID-19. Ambas as vacinas Pfizer-BioNTech e Moderna demonstraram ser mais de 90% eficazes na prevenção da COVID-19. Esta é uma conquista notável, dado que as vacinas tradicionais têm normalmente uma taxa de eficácia de cerca de 60-70%.
É importante notar que a eficácia das vacinas de mRNA pode variar dependendo da cepa específica do vírus e da população vacinada. No entanto, mesmo que a eficácia seja inferior a 90%, as vacinas de mRNA ainda são susceptíveis de proporcionar uma protecção significativa contra o vírus.
Ensaios clínicos de vacinas de mRNA
Os ensaios clínicos de mRNA As vacinas foram conduzidas em várias fases, sendo cada fase concebida para testar diferentes aspectos da segurança e eficácia da vacina. A primeira fase envolve um pequeno número de voluntários e visa testar a segurança e dosagem da vacina. Se a vacina for considerada segura, passa para a segunda fase, que envolve um número maior de voluntários e testa a eficácia da vacina.
A terceira fase dos ensaios clínicos é a maior e mais importante. Envolve dezenas de milhares de voluntários e foi concebido para testar a segurança e eficácia da vacina num cenário do mundo real. As vacinas Pfizer-BioNTech e Moderna COVID-19 foram submetidas a rigorosos ensaios clínicos antes de receberem autorização de uso emergencial do FDA.
Futuro das vacinas de mRNA
As vacinas de mRNA têm o potencial de revolucionar a forma como desenvolvemos e produzimos vacinas. São mais rápidas e flexíveis do que as vacinas tradicionais e podem ser adaptadas a estirpes específicas do vírus. Isto os torna ideais para responder a doenças infecciosas emergentes e pandemias globais.
Há também pesquisas em andamento sobre o uso de vacinas de mRNA para outras doenças, como câncer e gripe. Se for bem sucedido, isto poderá levar ao desenvolvimento de tratamentos mais eficazes para estas doenças.
No entanto, as vacinas de mRNA também enfrentam alguns desafios. Um dos maiores desafios é a necessidade de armazenamento refrigerado e transporte, pois o mRNA é frágil e pode degradar-se rapidamente à temperatura ambiente. Isto dificulta a distribuição da vacina em áreas remotas ou de baixa renda.
